干支纪年传说出自黄帝时代。实际是萌芽于西汉初，始行于王莽，通行于东汉以后。有人认为中国在汉武帝以前用干支纪年。可是，这就是太岁纪年，用太岁所在纪年，干支表示十二辰(把黄道附一周天分为十二等分)。木星11.862年绕天一周，所以太岁约86年多走过一辰，这叫做“超辰”。此时，干支纪年也有使用，在颛顼历上，西汉武帝太初元年(前104年)是太岁在丙子，太初历用超辰法改变为丁丑。汉成帝末年，由刘歆重新编订的三统历又把太初元年改变为丙子，把太始二年(前95年)从乙酉改变为丙戌。由此知，西汉时期的干支纪年存在与太岁纪年转换的一些混乱。到东汉时，历学者没用超辰法。所以太岁纪年和干支纪年在太始二年表面一样。汉章帝元和二年(公元85年)，朝廷下令在全国推行干支纪年。从此干支纪年固定下来，并一直延续至今未再混乱。但是用天干和地支搭配纪日的表现方式相传自黄帝时期就开始了，在殷墟商代考古发现过六十甲子表的残片。何人创立，已无可考。

　　第一个甲子年是公元一二四年即是东汉安帝建光五年岁次甲子。实际上干支纪年法开始第一年并不甲子年。第一个干支纪年是甲寅年。即是公元一一四年东汉安帝刘祐元初甲寅年。在东汉之前用岁星纪年法;东汉安帝元初甲寅年后釆用干支记年。而以此为界，以前的干支纪年是后人反推上去的。实际上用干支纪年，较比正确的说法应该叫纪“岁”。因为年与岁是有差别的。东汉前用岁星纪年，是看木星在十二次入宿而定。一轮回只能记十二年。而且木星也不是正整十二年走完十二辰(实为11·86年)因为有误差，所以到东汉就废了岁星纪年法。而改用六十甲子干支纪年法。实际上，刘祐元初甲寅年前，己有古天文人士研究甲子纪年法，只是没有由国家政府统一发布使用。

　　干支纪年是中国古代的一种纪年法.即以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干和子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支按照顺序组合起来纪年.如甲子、乙丑等,经过六十年又回到甲子.周而复始,循环不已。

　　干支纪年，是指中国纪年历法，自上古以来就一直使用的纪年方法。干支是天干和地支的总称。把干支顺序相配正好六十为一周，周而复始，循环记录，这就是俗称的“干支表”。干支纪年以每年以立春进入下一年。

　　注意：不是以春节为进入下一年，也不是以每年的阳历一月一号进入下一年的，而是以立春进入下一年。